在埃及开罗郊外的萨卡拉古遗址，一座拥有 4500 年历史的古墓出人意料地收获了大量的新发现：数十只猫木乃伊和猫的雕像。显然这个不是什么新鲜事儿，毕竟古埃及人对动物的喜爱是有据可查的，同时期考古学家还发现了养尊处优的宠物狗雕像和木乃伊，甚至贵族的私人动物园遗址。无论如何，猫却在古埃及历史占据了一个特殊的空间。
根据美国黑人作家詹姆斯·艾伦·鲍德温（James Allen Baldwin）的说法，猫在埃及的考古记录中早在大约 5000 年前的王朝时期就已经存在。由于实际需求的原因，猫很可能与埃及人的生活息息相关：农业种植吸引了例如老鼠等啮齿动物，而老鼠等啮齿动物又吸引了野猫。所以古埃及人学会了保护和珍视那些让他们的田地和粮仓得以受到保护的动物。
事实上，的确有大量的考古证据表明猫在埃及历史上扮演着多重角色。猫通常被描绘成保护家庭以及农作物免受啮齿动物和毒蛇的侵害，但也被描绘成鸟类猎人的助手和被宠爱的宠物。确实也有猫被发现埋在人类的坟墓当中，尽管猫和埃及人之间的确切关系并不总是很清楚。有些猫被埋葬作为祭品，表明有埃及人在为自己宠物的来世做打算。
大约从公元前 1000 年开始，埃及拥有数万只猫的巨大墓地变得相当普遍了。这些猫被人们精心包裹和装饰打扮，可能最终是由寺庙的神职人员完成的。据记载，前往埃及的古罗马旅行者们描述了普通埃及人是如何崇拜猫的，有时它们会长途跋涉的将一只死去的猫埋在精心布置的墓地中，在古埃及的法律规定杀猫甚至可能是死罪。
正如学者 Alleyn Diesel 所描述的那样，古埃及人后来可能逐渐开始将神的特征赋予给了猫。在埃及人看来，猫几乎超自然的优雅、神秘和夜视能力受到人们高度的赞赏，并致使它们在古埃及人眼中变成了真正的神圣动物。由于猫喜欢在阳光下打盹，这也导致猫和太阳神 拉（Ra） 之间的早期联系。虽然狮子女神塞赫美特(Sekhmet)和黑豹女神也很重要，但最重要的猫女神巴斯特：她的形象一开始是一头狮子，后来到猫墓地的时候，巴斯特又被描绘成一只母猫。
猫女神巴斯特在埃及人看来，她坚韧凶猛又富有风度教养，与人类的生育和守护有关。大约在公元前 5 世纪，在开罗以北现代城市扎加齐格附近的布巴斯提斯神庙发展了对巴斯特的大规模崇拜，进而扩大到了对猫的崇拜。这座巨大的神庙吸引了成千上万的信徒。朝圣者们留下了很多小猫的雕像作为巴斯特的祭品（显然是不会有猫条和猫罐头的）。人们高价购买的猫护身符被佩戴或保存在房子里以进行保护。
总而言之，从实际对埃及人的好处到神圣的崇拜，在一个重视动物的社会中，猫顺利的脱颖而出，以真正的成功作为衡量标准，猫的受欢迎程度在埃及持续了近 1500 年。
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