猫现在被人们当成宠物来饲养，但在古代过去，它们被养还有别另一个原因。古时候的日本人很看重猫捉老鼠的能力。我们可以引用日本历史学家使用博物馆存档的图像资料来解释“有用的”猫与古代日本社会之间的关系，这种关系不能仅仅描述为“被宠爱的猫”和“爱猫者”之间的关系。
图 1 是幕末时期（1800 年代中期）浮世绘艺术家歌川国芳的彩色木版画，名为“猫的妙术”。一只很难用“可爱”来形容的带着诡异笑容的大猫拿着卷轴，一个武士坐在旁边，表情一脸的愤怒。而其他小猫则围绕着这只大猫，旁边还躺着一只被捕获的老鼠。这幅插图的另一个版本“古猫妙术集”（《老猫绝技解说》）上面写着注释，版画的主题是描述中国古代哲学著作《庄子》中意识形态的寓言，解释武术的秘密。
一位武士（我看到他旁边有一把木剑）被他家中的一只大老鼠困扰，因为害怕这只老鼠，他试图让一些家猫抓住它，但家猫也因为害怕跑掉了。于是，武士又召集了几只以捉老鼠著称的猫，但一看到这么大的老鼠，它们也都畏缩了，甚至用他自己的木剑击打老鼠都没有奏效。于是，武士从镇子外借来了一只据说是捉老鼠很有名的体型稍大的老猫，但它看起来既不聪明也不敏捷。然而，当这只老猫被放到老鼠所在的房间里时，老鼠瞬间僵住了，老猫则懒洋洋地走过去轻易的抓住了它。那天晚上，没能抓到老鼠的猫们都围着请老猫教它们抓老鼠的高超技术，这些猫们一连串的问答不断，武士也卷入其中。老猫手里拿着的卷轴不是秘籍，简称“tora-no-maki”意思是“老虎的卷轴”。
图二是山科时经（1543-1611）的手写日记。文禄四年（1595 年）11 月 29 日的一段话中写道：“我把猫还给了纪根久右卫门之城，我已经借了四五天了……” 没有关于纪信的信息，山科借猫的原因仅从这段话很难理解。然而，猫有时会出现在西之院时吉（1552-1639）几乎同时写的日记“时吉纪”中。例如，庆长九年（1604年）闰月3日的记录中，有一段话是“捉老鼠需要猫，这里有很多老鼠，”这表明猫是用来捉老鼠的，它们是为此目的被借出去的。
庆长七年（1602 年） 10 月 4 日的记录中写道：“两三个月前曾下令不要把猫关起来，从那时起，猫走丢或被伤害的事件就不断发生，有的竟被被野狗杀死……” 这条规则与“不要让你的宠物乱跑”相反。从必须有一个命令让每个人都让猫自由游走的事实中，我们可以看到将自己的猫拴起来是一种普遍的做法。在源氏物语的若菜（上）的场景中：当一只绑在窗户旁的中华田园猫拽着绳子想要逃跑时，窗户被拉起了，让柏木瞥见了恩纳三宫。在 14 世纪的“石山寺圆木绘卷”（石山寺的插图传说）中，可以看到一只被绳子拴着的猫蹲在日本传统房屋的门口附近。在 haikai（日语连体诗）中使用的词语中， nekozuna——字面意思是“猫绳”——指的是不听话和固执的人。直到 16 世纪左右，把猫拴起来照顾猫的习俗一直在日本社会中根深蒂固。
图 3 是《猫的故事》中的第一幅插图，它是《Otogizoshi（The Companion Book）》（涩川版；出版于江户时代初期（1700 年代））中的一个故事。故事的由来是庆长七年（1602 年）8 月中旬在京都竖立的告示牌，赞颂德川时代的和平。“首都（京都）内的猫应该被解开并允许自由游走，同样，猫的买卖交易也应该停止。” 虽然不清楚文字本身是否准确，但可以肯定的是，这种公告板是公开张贴的，因为它也被记录在《时吉记》中：猫们为自己的自由而欢欣鼓舞；然而，它们因不习惯而迷路了——因此，猫的主人将名牌挂在他们的脖子上。
在此之前，天正19年（1591年）在十乐台宫周边的城镇制定了关于猫的法律（三云家文书）：共有三条禁止偷猫，禁止捕捉外来猫，禁止买卖猫。虽然没有命令让猫不受约束，但这些被禁止的行为是只有在猫被允许自由游走的情况下才会发生的罪行。
在日本古代历史研究中，在讨论城市居民的自发倾向与统治者鼓励的行为之间的关系时，会涉及到各个时期和事件。从中世纪向近代早期过渡到“让猫自由散步”的转变，不仅受到民间智慧和生活互助需要的影响，统治者的决策因素也发挥了重要作用。
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