动画片猫和老鼠（也译作汤姆和杰瑞）这对搭档由动画师威廉汉纳和约瑟夫巴贝拉创建，于 1940 年在短片《甜蜜的家(Puss Gets the Boot)》中首次亮相，尽管当时它们被称为贾斯珀 （Jasper）和金克斯（Jinx）：猫汤姆和老鼠杰瑞生活在同一个房子里，两个欢喜冤家不断地干着比对方更聪明的故事，故事经常以愤怒的汤姆的失败结束。
威廉汉纳和约瑟夫巴贝拉以在米高梅电影公司(MGM) 旗下制作戏剧短片而闻名。这对搭档由米高梅的动画部门组成，威廉汉纳和约瑟夫巴贝拉在那里努力工作并争取了其他工作室的成功，这些工作室在米老鼠等角色塑造方面也取得了成功。当时这群还不到 30 岁的制作团队人员开始想一些新的创造突破——巴贝拉说他喜欢猫和老鼠卡通动画的简单概念，尽管它们已经完成了无数次尝试。
第一集于 1940 年上映，结果取得了巨大的成功，甚至为工作室带来了奥斯卡最佳动画短片奖提名。然而，公司高层主管告诉他俩，不应该立即公开他们的所有的王牌，而当一位社会上有影响力的德克萨斯粉丝写信询问他们何时才能看到另一部精彩的猫捉老鼠卡通片时，情况发生了变化。然后就产生了后来的贾斯珀 （Jasper）和金克斯（Jinx），他们最初被称为汤姆和杰瑞。根据巴贝拉的说法，关于角色是否会说话的讨论并不多，但随着当时查理卓别林的无声电影取得的巨大成功，他俩意识到角色也可以很有趣而无需对话。
动画片的音乐由斯科特·布拉德利创作，汤姆著名的类人尖叫由威廉·汉纳本人配音。在接下来的 20 年里，汉纳和巴贝拉合作监督制作了 100 多部短篇猫和老鼠卡通片，每部都需要数周时间制作，同时每部都要花费近 50,000 美元，未来保证质量每年只制作几部受欢迎的卡通片。从一开始的计划起步，汉纳和巴贝拉从 1940 年到 1958 年共为米高梅公司制作了 114 条汤姆和杰瑞系列动画片。1957 年米高梅关闭动画工作室后，汉纳和巴贝拉出来成立了他们自己的制作公司。然而几年后，米高梅公司又决定重新开始制作汤姆和杰瑞，但没有召回原班人马。
1961 年，由于动画制作成本降低，制作移至布拉格，动画师让·戴奇（Jean Deitch）本应负责制作，但是缺乏资金预算或专业人员。在戴奇之后，制作由查克琼斯接管，他的动画师让汤姆的眉毛更浓密，脸庞扭曲。这个团队在 1963 年至 1967 年间制作了 34 部汤姆和杰瑞系列卡通片。到 1970 年，猫和老鼠的许多第一集开始被认为是暴力系列的，之后他们改变思路制作了猫和老鼠是朋友系列的剧集，但这些剧集从未像原版那样取得成功。汉纳和巴贝拉认为汤姆和杰瑞是“欢喜冤家”，它们的竞争隐藏了不言而喻的友谊和相互尊重，但在汤姆和杰瑞 1975 中，它们又是好朋友。
尽管如此，汤姆和杰瑞今天在世界各地都很受欢迎。国内一些游戏公司甚至开发了上千款同名手机游戏。威廉汉纳于 2001 年去世，约瑟夫巴贝拉于5年后于 2006 年去世。汤姆和杰瑞继续出演由米高梅制作的 164 部动画短片，获得七项奥斯卡动画短片奖。
猫和老鼠动画系列的受欢迎程度导致了一系列衍生节目，包括 1975 年的汤姆和杰瑞秀、1980 年的汤姆和杰瑞喜剧秀、1990 年的汤姆和杰瑞孩子、2006 年的汤姆和杰瑞故事以及汤姆和杰瑞秀，其中于 2014 年首次亮相，目前仍在播出新剧集。
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